随着科学技术和生产的发展，流体机械和流体工程的应用范围不断扩大，高温密封、纸温密封、超低温、强腐蚀、易燃、易爆、有毒、放射性介质、高压密封、高真空密封以及含各种杂质等悬浮颗粒介质的密封也都应运而生。保证密封的可靠性和使用寿命，是当前密封研究、设计制造、使用等各方面重要的课题之一。
　　密封的功能是阻止泄漏。起密封作用的零部件称为密封件，简称为密封。较复杂的密封，尤其是带有附属系统的，则称为密封装置。
　　流体密封包括流体静密封和流体动密封。相对静止结合面(即密封面)间的密封称为静密封;相对运动的结合面的密封称为动密封。对流体机械和流体工程而言，密封是不可缺少的零部件，在众多机器设备中，虽然密封一般只占整个机器较小的比重，但往往直接决定了整台甚至整套设备的放心性、可靠性和耐久性。从而成为评价诸多机械产品质量的一个重要指标。尤其在石化等工业中，输送、处理和储存的流体许多是具有易燃、易爆、腐蚀和有毒类的介质，一旦密封出现故障，甚至失效现象，后果是严重的，轻则影响产品质量、污染环境，危及周围人员的健康，严重时会导致火灾、炸开、人员伤亡甚至大面积、长时间的环境恶化。
　　此外，对于核电站的循环泵，高压聚乙烯中的高压压缩机，聚丙燃中的反应釜等设备，其中的密封则属于决定性的技术。
　　密封还直接关系到物质和能源的节约。在全部能源消耗中各种动力机械和流体机械所占的比重较大。而这些机械由于存在着内漏和外漏，致使容积效率往往很低，其损失可达到总功率的百分之10以上，小型机器甚至出现百分之40~50的情况。某些密封装置本身的摩擦功率消耗也不小。如活塞环的摩擦损失占整台发动机摩擦损失的2/3。离心叶轮密封消耗的功率可能达到总的轴功率的1/3。至于改进密封，杜绝跑、冒、滴、漏，减少物料损失。则是直接的效益。如炼油厂用的油泵使用填料密封时，每台泵年漏油量约10m3，现推广使用机械密封，年漏油量降至0.1m3以下，以1000台泵计每年节油就近1000m3，若各类流体机械都采用恰当或先进的密封技术，在节约物质和节约能源方面的效益将是十分可观的。